寒山寺门前，香客进进出出，萧戟和萧铳静立在一旁树荫下等待。
二人乃是相差三岁的同胞兄弟，父亲是将军府的大管家。二人作为家生子，自幼陪伴在萧延康身边读书习武，后因武艺出众，作了萧延康的心腹亲卫，领百户衔。这次出征，长兄萧戟也跟随着上了战场，弟弟萧铳则被留在府中保家护院。现下大军得胜而归，萧戟也被提拔至千户衔。
“哥，保护将军本就是咱们做手下的职责所在，战场上谁没为将军挡过刀剑？为何将军这次要千里迢迢远赴杭州和这寒山寺找人呢？”
“此话不假，可这赵大哥却是不同……哎，说来话长啊。”
“那就长话短说！”
萧戟已在五年前完婚，又经战场磨练，性情稳重；萧铳则刚及弱冠，还有些少年心性。
萧戟耐心为弟弟解释：“当初老侯爷战死，将军年少入伍，可以说是赵大哥一路带过来的。其中艰辛，不可言表，赵大哥怎么也算得上是将军的半个师傅了。这一次，两人阔别多年又在营中相遇，将军已是将军，赵大哥还是那个步兵虎贲……他替将军挡暗箭而亡，走之前唯一的牵挂就是这个女儿。将军乃重情重义之人，咱们都是知道的，将军自然……”
说着，寺门开了，二人当即消声肃立。
只见萧延康和一个头戴帷帽、身着僧袍的娇小身影先后而出，那小人腕间挽着一个包裹，怀里还抱着一架半人高的古琴。
二人对视一眼，心知这位就是赵大哥的女儿了。
“太初爷爷，灵素这次可真走了，你可别太想我！”
“……萧将军，赵施主她素来顽皮，还望将军多多担待。”
“这是自然，方丈尽管放心。”
“天色不早，二位施主请吧。”
“多谢方丈，延康就此别过。”
“阿弥陀佛。”
玄衣男子劲松般魁梧奇伟，旁边小人还不及他肩膀高。
僧人注视他们离去的背影良久，默默关上寒山寺的大门，将山下人间烟火隔绝寺外。
……………………
下山途中，萧延康为迁就灵素，走得比三人上山时还慢。两兄弟也慢吞吞跟在后面，悄悄打量赵大哥心心念念惦记着的女儿。
虽然僧袍宽松、帷帽遮面，但她清甜如黄鹂般悦耳的声音和一举一动间的婀娜姿态，还是很引人注目。
“赵小姐，不如把琴交给我吧。”
萧延康看她抱琴实在吃力，出手接过，没碰到少女半分衣袖。
“多谢将军。”女子没了负担，声音似也轻松些许：“我名唤赵灵素，本不是什么‘小姐’，将军叫我‘灵素’即可。”
“如此，灵素姑娘。”萧延康颔首道：“你家的情况……我大概了解，不知你今后有何打算呢？”
回想月前，他远赴江南找到赵家，那里却只有一对年轻夫妇和一名稚龄男童。
手下打探后得知，赵家祖祖辈辈没离开过杭州城，男子打渔、女子采莲，世世代代靠着这西湖为生，直到赵忠武这一代。他从小好武，跟着当地镖门练就一身不俗武艺，打下一份家业，可惜姻缘淡薄。萧延康所见夫妇中的男子正是赵忠武与其原配所生，后原配过世，他又续了一门继室，谁知这继室在生小女儿时血崩难产，人也没了。
女孩儿四岁那年，赵忠武应召入伍，临行前叮嘱已经成家的长子好好照顾幼妹。女孩儿无忧无虑长至十岁，那年她不慎落水，醒来后就一直迷迷糊糊认不得人。好在同父异母的兄长及其妻子为人宽厚，好吃好喝补养着她，这才慢慢恢复过来。后不知怎的，长兄之妻非要把这女孩儿发卖出去，长兄也唯唯呐呐做不了主。
女孩儿自幼聪慧可爱，十岁后更是一日比一日出落得动人，街坊四邻都是看着他们兄妹长大的。人牙子到赵家的那一天，街坊们堵在门口，不让带人。吵吵闹闹之际，一名云游至此的老僧站了出来，说此女与我佛有缘。众人看了度牒，确认他确是京都长安城外寒山寺的得道高僧，兄嫂也没了异议，就让他把女孩儿带来了长安，也就有了今日寒山寺接人这一出。
你说怪不怪？兄嫂花重金好不容易把女孩儿的病治好，然后嫂子说什么也要把小姑子赶走。今日见了这赵灵素当面，萧延康心中已有几分猜想。
“说起来，灵素确有一事想拜托将军。”帷帽下朱唇轻启：“灵素自十二岁被接来这寒山寺，当时少不经事，如今却知没有身份符牌寸步难行。灵素不打算再回杭州，可否烦请将军为灵素办一份这长安的符牌呢？”
长安城是大乾的首都，又称“京都长安”，寸土寸金，符牌也管得严苛，不是谁都能办的，然而萧延康自是没有这份顾虑。
“这个简单，我知晓了。不过，灵素姑娘在长安孤身一人，不如先随我回将军府再慢慢打算？若你已及笄，我也可为你安排一份好亲事，以慰藉你父在天之灵……”
萧延康声音低沉平稳，他确有这个打算，对少女而言，嫁人是她最好的选择。
当然，他倒不是暗指嫁给自己，而是真心实意想给已故手下赵忠武之女寻个合适的良家子。他并不重色，如今家中也只有一妻两妾而已。他又年长这姑娘许多，并非那等追求“一树梨花压海棠”的虚伪文士。
只是想到这少女被层层银杏叶包裹的一张出尘脸蛋，在说到“及笄、亲事”时，还是难免生出几分旖旎心思。
却听赵灵素柔声道：“多谢将军好意，灵素确已及笄，但我只是一乡野采莲女，无拘无束、无礼无教，不好入将军府冲撞贵人。将军肯南北奔波，带来父亲遗物，灵素已经感激不过，实在不好再劳烦将军多虑。”
这么一段有礼有节的话颇令萧延康刮目相看。
大乾刚刚结束外战，时下百姓拮据，读书人并不多，九成人口大字不识一个。似赵灵素这般无甚出身的人能说出这么一番话来实属不易。然而她毕竟是个小小女子，见识实在短浅，竟然拒绝了自己提出的带她进将军府、为她介绍婚事的安排。
萧延康心想：这要换了别的有些见识的，面对此等机会，早就该磕头谢恩了。
看萧延康没有打断，赵灵素继续说道：“实不相瞒，灵素打算用父亲留下的这笔钱在这长安城中购置一处房产，静静为父亲守孝三年，再作其他打算。”
此时寻常人家并没有子女为过世长辈守孝的习俗，但她有这份孝心也是难得。萧延康神色一缓，道：“你在我府中自然也可为父守孝，且无需忧虑吃穿住行。你如今年纪还小，倒也不急着嫁人，待孝期将满我再替你寻份亲事即可。”
行至山脚，赵灵素已经累的腰酸腿软，看着一旁呼吸都没乱半分的威严男子，她再度躬身道：“将军的好意灵素心领了，可灵素天生胆小顽笨，将军府内往来皆是贵人，灵素想必会每日担惊受怕。我只想寻一寻常小院以为清净自在，还请将军体谅！”
萧戟在一旁见萧延康面如沉水，心想这位赵姑娘哪里是胆小啊，明明跟她爹是一脉相传的胆大包天。他还从没见过谁敢这么三番两次断然拒绝将军呢。
萧铳则止不住地打量她，暗暗想着：赵灵素、灵素……这名字真美，江南姑娘说话都这么好听吗？
话说到这份上，萧延康仍面不改色，只道：“既如此，如你所愿便是。”
他顿了顿，说：“我在玄武湖边有一处小院，你既不愿随我回府，且先歇在那里吧。过几日我会叫人把你的身份符牌送来，届时是去是留，悉听尊便。”