（图为南郡武德侯府三子。怀敬，乃如，士敢）
1
无论是他的话语还是目光都足见诚意，然而表白分量再足也并非前桥所愿，她需要精神联系之外的纽带，将两人情谊由里及表。
若孟筠不肯让步，这段关系将永远困在回忆中雾里看花。
可是急不得，急不得。孟筠就在床上躺着，对他做逾矩之举易如拾芥，却无法长久，也无法开解他的心结。前桥只能怀柔迂回，小心行事。
她微笑道：“你不乐意，我不迫你，我们还是说说话吧……筠郎，我母皇当初为何挑中了你当我的蒙官？”
听她问及往事，孟筠神色也轻松起来，沉思道：“当初来葆懿宫做侍从的，算上我共有五个男孩，年纪都差不多大。一开始我们负责宫中杂务，其余男孩逐渐调出宫去，最后只剩我一个。大概菊姑姑她们暗中观察诸人，留下最可心的。”
前桥看着他的眉眼，想象他少时模样：“你那时一定很好看。”
“我们都挺好看，可选蒙官不单是看皮相，”孟筠解释道，“至少头脑要够用，才能陪你授业，最好还能写出一手好字，或在音律、绘画上有天赋。身上不得留疤，个头不能太高也不能太矮，声音要柔而洪亮，待人要进退有度……”
怪不得孟筠这么优秀，原来是经过筛选的优良种子，辅之以后天的塑造。前桥感慨道：“这么多标准，到底是选蒙官还是选公卿啊？”
孟筠道：“她们何尝不是把对未来公卿的期待投射到我身上？我自小苦学诗书、丹青，师从为你授业的大方，学习做人道理，培养纯正心地，都是在满足她们对你未来公卿才能和人品的期望。”他微微停顿，又想起一件往事，不禁微笑起来。
“还记得你十三岁那年圣上生辰，各府官员携家眷入京贺寿，热闹非凡。翼亲王带安吉郡主来葆懿宫看你，与诸人聊起那些官员家中男孩。提及某家某子相貌堂堂，葆懿宫诸人便摇头，道‘不及筠郎’，又说某家某子少有才名，诸人仍道‘不及筠郎’，连说数人，统统‘不及筠郎’。后来你向翼亲王询问魏放官人近况，安吉郡主答道：‘何足道哉？大兄亦不及筠郎远矣。’众人笑做一团，此后翼亲王逢人便讲这段故事。”
安吉的回嘴和葆懿宫人的信念感让前桥哭笑不得，她几乎可以看见蒙官被葆懿宫诸人玩做养成游戏，孟筠是她们精心塑造的“完美公卿”，是杰作，这才下意识拿别人和他相比。
孟筠又道：“蒙官除陪你成长、为你开蒙外，也会成为你日后拟选夫郎的下限。你自小看多了我是怎样的人，便不会把无知浅薄之徒放在眼中，知道我怎样真诚待你，便不会受奸滑之人蒙骗。故而我说，你日后所遇男子要好过我千百倍，这并非自谦，而是必然的结果——你的目光会越来越高，野心会越来越大，筠郎是你踏上的最初也是最低级台阶。”
原来筠郎养成计划，竟是在潜移默化地塑造魏留仙的审美，可它显然失败了……蒙官制度设立或许出自好意，“筠郎以上”的标准却未免过高，物极必反，魏留仙的审美竟来了一百八十度大转弯，应数始料未及。
她起初对梁穹丝毫不感兴趣，大概正因气质相似的孟筠“珠玉在前”，不仅不走“台阶”，还反其道而行，对红郎、赁奴情有独钟——难怪查阅侍寝记录时孟筠脸色那么难看。
唉，你们就瞎操作吧，折腾半天，看看给公主操作成什么样啦。
“现在的公卿可及筠郎吗？”
孟筠笑道：“这要问您啊。”
“不及筠郎远矣。”前桥叹息着自问自答，又道：“那你一开始就知道自己的身份不仅是侍书，还是蒙官吗？”
“宫中侍从大多做出力气的杂活，唯有我能随身侍奉你，菊姑姑她们待我也尊重，故而小时只是懵懂地觉着自己与他人不同，却不知缘由。直至十二岁时一日晨起遗精，询问菊姑姑，她才将我是公主蒙官的身份明白告知。”
前桥乐了：“遗精这种事也要问菊姑姑？”
“葆懿宫中属菊姑姑资格老，大小事都由她操持，我也习惯了事事请教她。其后没几日，她就找来太医为我滞势，你还记得随先皇西行回来后不久，我曾‘大病一场’，几乎半月下不来床吗？其实并非得了重病，而是滞势的缘故。从那以后，我除三餐外还要服食专为蒙官调制的药膳，每月去皇卿处学习房中技……”
前桥自然不知晓这些往事，暗叹蒙官真不好当，一人打好几份工，不仅要被抓去做绝育手术，日常陪主人上课，抽空还要加班补习成人知识……这玩意要怎么学啊？
“去皇卿那学……房中？”
孟筠道：“皇卿是天下卿子典范，也负责引导皇室蒙官、卿子修习悦女之正术，以免为邪道所侵。冯氏时为圣上宠卿，元卿殿下指派他教我。”
原来荆国宫中还有这样相沿教授的传统，技能由经验丰富者传给新人，本是常规操作，可这事儿毕竟极为私密，两个男人探讨这些，过程还是难以想象的。
“你当时用什么‘操练’？”
孟筠疑惑道：“操练？”
“他教你理论，你总是要实操的吧？”
“啊……”孟筠意识到她在问什么，支吾道，“有些图画器具，用以认清人体结构，也有用布扎成的假人，做出简易的四肢躯干……多数还是靠自己用手体会……”他一边说一边红了脸，“就无需细问了吧。”
前桥又怎能放过机会？眼睛放光地问道：“你和布人‘操练’时，心中想的是我吗？”
孟筠哭笑不得：“我是你的蒙官，还想着别人不成？”
前桥冷笑道：“好你个筠郎，原来我视你为兄为友时，你正在皇卿的教室里一边想我一边自慰。看着忠厚老实，实则表里不一，猥琐得很啊！”
孟筠红着脸张口结舌：“那、那是我的工作……”
“当初我让你给我看，还拽着被子不放手，装得慌张，实则早就是床笫老手了。”
孟筠哭笑不得：“都是器具，与真人大不相同！怎能说我是老手呢，明明为你开蒙也是我头一遭。”
前桥快憋不住笑了，声音也骤然转柔：“所以你从很早以前，心中就放着我了，我不是说主仆情谊，而是妻卿之情。她们拿你当模范公卿，你呢？你在想着我‘操练’的时候，当自己是什么？”
作为完美公卿的范本，他又怎没偷偷做过公卿的梦？孟筠哑口看着她，她则伸出食指描摹他下巴的轮廓：“现在你也会时常想着我吗？”
孟筠喉咙动了动，答案和方才如出一辙：“我曾是你的蒙官，还会想别人不成？”
“我也会想着筠郎，虽然过去很久了，我们那夜仍旧记忆犹新，”她浅吻在他颊上，缓缓道：“我还记得初次亲吻的感觉，你身体的热度，你说话时的语气，还有黏人的薄汗。只要想起那夜，心就会一荡，可它又太短了，来不及回忆完所有甜蜜，就想起空荡荡的床侧和上锁的西厢，想起你已不在，欢愉也就消失一空了。
“筠郎，你教会我如何自我取悦，可是自你走后，我就没成功取悦过自己。每次想起你，心里就很痛，最后什么心思都没有了。”前桥道，“我时常会想，如果那夜我没睡得那么香，就能多一点和你相处的时间，把不舍和爱表达得更明白。”
孟筠紧抿着唇收拢胳臂，将她拥住，前桥抬头望他道：“今夜我不睡了，你还会像那天一样不告而别吗？”
她是由于这件事才不睡觉，非拉着自己说话的吗？孟筠心中一痛，眼底也有热泪不受控制地涌出。他走的这些年只切身体会到自己的不舍和难过，却忘了那夜带给她同样的伤害。
默默想着，默默就好，她除了送来府牌外，的确没再打扰过他，可这意味着遗忘吗？意味着放下吗？到底是谁走入“不及筠郎”的乐园，又被梦魇困住那么多年？
“我愿意你睡得很香很满足，你不知那夜看着你的睡颜，我多幸福。‘不及筠郎’只是个假象，你的公卿是任何人都不会是我，我一向知道，”孟筠眼角划过两行泪水，颤着声说，“但我也不后悔，只觉值得，用我多年努力换取那夜，也值得。”
前桥咕哝了句什么，似乎是唤他的名，却因嘴唇贴在下颚处而含混不清。那个吻带着情欲和伤感爬上面颊，来到唇边，像当初那般浅浅地贴着。孟筠呼吸正渐凌乱，由着吻从轻贴变为浅舐，直至两人唇舌交缠。
如铁的防战在温柔的碰触中崩溃，两颗心沉醉在彼此的体香中，前桥似乎格外沉醉。灼热的呼吸喷薄在孟筠面目，好像压抑许久的情绪终于不堪重负，野火燎原般释放开来。
迎合激吻的孟筠察觉到些许异常，睁眼看向她，雪白的脖颈线连着胸脯，她竟不知何时宽解了衣物。松垮的布料松松地垂着，腰腹处露出裤带和一截小臂，手腕下则隐匿在视线范围之外。
她在自慰。孟筠心中一动，骤然不知该如何回应。若她强迫自己，他会拒绝，若她停在亲吻，他则配合下去，可她将情爱在口中释放，又把欲望限制在衣物之内，让他措手不及。
窗外的微风阵阵吹来，当他只手揽住前桥，另一只手无声地拆解自己的腰带时，脑海中有个声音正在回荡：你一定是疯了。
——
2
夜色绵长。
不知是谁将床帘扯散，桌上的烛火和窗外的星辰都被阻挡，她欲望浓厚的喘息传进耳孔，心脏仿佛在肋骨间捶打不休。于口舌交缠中，孟筠将手探入亵裤，握住那羞耻与自卑的罪源，手指掐住上方沟陷，轻轻套弄起来。
两人压抑着呼吸接吻，各自闭上双目，沉溺在津液的浸泡和那夜重置的幻想中。孟筠仿佛从绵软的触感中目睹一处濡湿的所在，被口舌挑弄后泛着水津津的蜜光，等待他将身体的一部分献入其中，被吞没成她的所属物。
我是她的。六年多前的那夜，这个念头由空话变成现实，他恍然明白多年来自己在等待什么，他是引颈就戮的螳螂，或者为爱融化的鮟鱇，自小习得的、见到的、为之努力奋斗的，都向着把自己变成她的方向。
他曾无数次梦回那夜，一切重来，他会更谨慎也更放纵，抛却身体的颤抖和心头的杂念，让那夜美妙得更进一层。不受别离的忧伤影响，向她恳求晚一些睡，再同他欢好一回，把默藏在心里的情话尽数吐出，告诉她自己渴望这一刻已很久很久。她是自己的全部，即使分别也没法把她从心里刨除。
窗外传来一阵夜枭的啼鸣，将繁杂的情丝拨散，两人睁眼望向开着的窗。粘合的双唇也缓缓分离，前桥道：“我去关了它。”
“若特意去关，不如最开始就不要打开。”孟筠阻住她，脸因方才的激吻红扑扑的，衣领扣子开了两颗，右手还藏在亵裤内，她从未见过这副淫荡而压抑的模样出现在孟筠身上，胸中升起一股热火，重新垂头吻他。
“那我们熄了灯，不出声。”前桥含糊道，“反正床帘拉了，外面看不到。”
孟筠做这种暗度陈仓之事还是头一遭，直羞得满脸通红，待她飞速吹灯拉帘压回床上，又为黑暗催生了勇气，主动张口含住那双凑到面前的乳儿，动作轻柔以舌挑逗。
前桥很快在自己和他的抚弄中到达高潮，收缩的花窦在指间滥出一摊汪洋，吻他的力度像要将他生吞入腹。陌生而激烈的交缠也让孟筠欲罢不能，手指快速摆弄几番，一股乳浊便挤开罅隙喷薄出来。两人在情欲的余热中放肆啃咬，用沾染体液的双手紧紧相拥，直到情欲减退，渐渐力竭。
孟筠迷离着双目，乱发被颊汗黏着，双唇微微肿胀，面上犹带浅浅的笑容。前桥凝视进那双眼中的深情，突然抬手向他身下摸去，隔着半褪的衣物触到那处藏匿的隐密，把孟筠吓得一个激灵差点坐起。
“别！”孟筠挣扎着推她，甚至快急出眼泪了，“放手！求求你，放手！”
不成啊……前桥面不改色，内心却凉了一截。手下的感觉与记忆中有很大出入，虽硬邦邦的，却如衰老的枯柴，似乎比当初的孟筠情况还要恶劣。卵袋只有常人一半大，可怜巴巴地垂在后面。前桥在他的挣扎中松开手，于耳边道：“我不介意的，你知道我不会介意。但我得知道你的真实情况，你不能讳疾忌医。”
“我不要你的不介意！”孟筠泪涌道，“配得上你的人不该是我这个样子！没人配得上你，就连梁穹都不够好，你可以看上各式各样的男人，但我既在这里，就不能成为你的败笔！”
“筠郎，筠郎，嘘。”前桥看他极为激动，连忙抱住他轻拍后背，也让他的哭泣闷在自己胸前。“我知道你的意思，我去帮你寻医，在那之前我不会再碰你。”
怀中之人仍在崩溃地抽噎，前桥搂着他叹道：“不及筠郎者，自然配不上我。我今后不迫你了，这事是我们的秘密，不会有任何人知道。”
感受到他逐渐平静，前桥耳语道：“睡吧，明天醒过来，我还在这里，不会走的。”孟筠心头一颤，又因她此话开始流泪，却也将她抱紧。
——
3
次日一早醒来，孟筠发现自己果然还被前桥抱在怀中，她还熟睡着，于是孟筠不敢动。默默盯了面前人一会儿，昨夜羞耻而大胆的回忆涌上心头，身上被压出褶皱的衣服似乎提醒他——他一定是疯了。
好在前桥醒来后，待他好似一切都未发生，甚至不跟他开暧昧的玩笑，只吩咐人帮忙打水盥洗。半开的窗户如今刺入新阳，他为尊严做出的抵抗随着星夜消失，被前桥封缄在心。
“听说——筠郎昨夜和你一起住了。”
前桥打着哈欠找严大人就餐，却被人粗鲁地拉住，乐仪将自己整颗脑袋捂在围帽里，只露出两个晶亮闪烁的眼睛。
“听谁说的？”前桥不悦地打量她，“你怎么穿成这样？”
“这鬼地方，明明入了春，竟然比京都冬天还冷。”乐仪的南郡体质短板暴露无遗，但她显然不想在这个话题上费口舌，挤眼睛道，“都传得一片汪洋了，你还问我源头在哪。看你两个黑眼圈，怎样？小别胜新婚吗？”
前桥摆脱她的纠缠：“都一片汪洋了，你还不知道我们开窗户睡的觉？”
“谁知道你是不是有被人参观的雅兴。”
雅兴？要说被参观，她和魏收那次才是被参观呢。前桥鄙夷地看她一眼，又注意到她被北方寒风摧残的可怜样，为她不辞辛苦的奔波感动，叹气道：“筠郎的问题还挺麻烦的，你可知道蒙官身体如何恢复吗？”
“我若是知道，也算是功勋卓着，你皇姊多多少少得给我封个一字并肩王吧。”乐仪调侃后，又小声道，“没用的，我就没听说过这种先例，而且他们的身体会随时间增长逐渐恶化，几千年来都是不可逆的。你就别动他‘前头’的心思了。”
乐仪意有所指，可前桥明白孟筠不会无视那处病灶，他不想祭出后庭自我满足，只是想同其他卿子一样，正常满足她的需求。这个中滋味乐仪如何得知？
前桥叹息一声，不回答了。
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回来了回来了。我离开了好久啊，筠郎都等成风干肠了。