她道：“这件事我不怪你，只要你放走了逢祥，我们之间的矛盾就消解了。”

谢狁不相信，若李化吉没有心结，她看着冷宫的眼神不会那么哀伤。

他想了想，道：“你既然不想要湖池，我便换其他的补偿。”

李化吉听到这话时，不自觉想起了出宫之前，李逢祥悄悄地凑到她耳边说的话。

李化吉其实不意外，回来的路上谢狁一直在向她示好，她能看不出来？

谢狁并没有丝毫的愧疚，在他看来，他要为大局考量，并未做错，哪怕给他机会，让他重来，只要皇位还未到手，他都会选择重蹈覆辙。

他之所以表现得愧疚，只是因为李化吉记仇，会翻旧账，他怕她离开他。

谢狁至此只确认了他无法失去李化吉这一事实，于感情上许多事情，他还没有开窍。

所以终究难以改变上位者的态度，以为所有的伤害都可以被量化，然后得以弥补。

谢狁于情感一事上，终究有沐猴而冠的可笑。

李逢祥忧心忡忡地与她说了自己的发现，以为阿姐并没有察觉此事，哪里想得到其实李化吉并不无辜，因为正是她一直有意地在让谢狁产生这种误解。

谢狁于情感一事上，因为认识过于浅薄，故而实在好骗。

李化吉又不在乎他的情爱，也不希求久远，自然是要想办法利用他，她知道谢狁正处在最爱她的时候，当是最好被利用的。

她想，总要再等一年，她才能离开，但在那之前，她必须要拿到自由出入宫禁的权力，她还要可以命令所有宫婢黄门都不被谢狁知晓的权力——这个权力不必太大，只要能稍许瞒过一天半日就行了。

要做到这点的前提是，她需要手握权力，至少不能沦落成只能困守后宫的金丝雀。

——李化吉也想过，因为后宫不能干政的前例，她很有可能失败，但若是失败了也不要紧，那些臣子肯定会觉得她不安分，想尽办法让谢狁纳妃稀释她的宠爱，如此，等后宫里人多眼杂起来，她只要多潜伏几年，很容易变得默默无闻，也好行事。

但这种事肯定是不能操之过急，若太着急，依着谢狁政治嗅觉的敏锐，会先质疑她的立场。

她不能被谢狁当作对手，先被他弄死在宫里。

这时候李化吉又怨恨起来，谢狁做这个皇帝便罢了，为什么非要把她牵扯进深宫里？

李化吉缓缓道：“也不要补偿，你给我的都是些绫罗绸缎，金银珠宝，我又不喜欢那些。你不若叫我出宫去，救济灾民，为他们搭棚施粥，也正好替郎君监督救济的官员可有贪墨欺民的奸行。”

谢狁望过去，双目清明。

李化吉道：“我有这个想法是因为我入宫来时，一路看到灾民惶惶，实在可怜。建邺正是因郎君才起战火，百姓难免有怨言，加之郎君名声不好，恐民心不稳，被王家余党利用。我这也是帮郎君，帮郎君也是在帮我自己。”

在这种时候，帝后关系之亲密，是较于一般夫妻的，毕竟若谢狁的政权被推翻，李化吉身为他的皇后，难逃一死。

李化吉觉得这个理由，总能平息谢狁的疑心。

但她不知道，谢狁沉默的那会儿，只是在想，搭棚施粥而已，她身边总有他的人跟着，城里城外也都是北府兵，不怕她跑。

于是允了。

谢狁以为李化吉只是心善，不知道她把这件事当作事业在做。

她退下了珠钗，素挽了长发，身着布衣走上街头时，没有人发现她是谢狁的夫人，新封的皇后。

——在旧朝新朝交替的时节，皇后需要主持那么多的事，谁会想到她会出现在街头呢？

所以在街头施粥的官吏并没有发现那个一动不动坐在茶寮里看了他们许久的女郎，有什么不妥。

他们只是如往常般，将掺了麸皮的米粥熬成汤水，懒懒散散舀个半勺，拎高了，再重重地浇在灾民颤颤巍巍递过来的破碗上。

汤水飞溅，原本就没有多少的粥水到了碗里，连四分之一都不到。

已经饿了许多天的灾民自然很不满，与他争论起来，本来就没有什么米粒，每次只肯给半勺又要洒那么多，能吃饱什么？

那官吏便很不耐烦地啐了声：“滚远点。”

他本就不耐烦。

他是世家子弟，素日都是锦衣华服，清谈曼歌，醉生梦死，被家中打发来穿着丑陋的衣物，给臭烘烘的灾民施粥，本就让他很不耐烦了。一想到为了施粥，他再也无法‘任自然’，睡一整个白日，却要辰时就起，按时点卯，为了这，他甚至许久未曾服五石散了。

如此大的牺牲！

这些灾民还要指责他施粥不善，躲在背后指指点点，指责他贪了米银。

嘁。

这一日用下来的米，还不如他一次宴席上的米用得多，他贪什么？有什么值得他贪的？

如此这般想，这位公子越想越气，于是他一摔铜勺，道：“爱吃不吃，连猪食都吃不上的贱民竟然挑三拣四上了，仔细我把整个锅都给推了。大家都别吃，我正好也落个清净！”

这官员一扬言要推了锅, 就让那些还在等待施粥的灾民纷纷下跪恳求他。

看着面黄肌瘦、老少兼有的百姓在眼前跪了一地，官员面色也未曾缓和。

他生来就是天之骄子，早已习惯了接受百姓的跪拜。

毕竟在他看来, 这本就是理所当然的事, 自然不会动容。

他反而只会想着, 不如趁此闹一回，也叫这些庶民知些好歹。

就这般思量着, 官员就抬起腿来，忽听得身后传来娇声：“身为赈济的官员，却带头毁坏救济的粮食，该当何罪？”

那官员转头，见是个娘子，且是个身着粗麻布衣的娘子, 便不把她当回事, 大放厥词：“律法是为庶民设, 不是为我世家设, 莫说我今日踹了这粥桶，就是杀了人, 廷尉府也不能耐我如何。”

说着, 他炫耀般、威胁般当真就把那粥桶踹翻在地, 米黄的粥汤倾泄而出, 米粒与麸皮积在污泥之中, 饿得前胸贴后背的灾民立刻冲上来疯抢, 那些老弱病残挤不进去, 只能发出悲痛的呜咽声。

那年轻的官员皱着眉头, 嫌弃这些庶民不知礼教，竟然做出这等下贱如猪狗的事, 连连后退，既是为了避免沾上臭气，也是为了吩咐手下。

“鞭抽哄抢闹事者。”

“我看谁敢！”

又是那烦人的、不知好歹的女郎，官员转过身，望着她，颇为不耐：“我本就身兼管理、维护秩序之职，鞭打闹事的百姓，就是我的职权，你再干扰我公务，我连你也打了。”

那女郎却丝毫不怵，反而道：“天子犯法，与庶民同罪，你既为赈济的官员，却以麸皮充米粮，熬出稀薄的粥发于民众，我倒想问你，朝廷的米呢？”

官员冷笑：“我是临安郗氏的公子，往日雅集，一饭就要花掉十石的米，我缺这点米银？”

那些抢得到、抢不到的百姓听到这话，都怔怔地抬头看着他。

他们从来都知道阶层有别，也看惯了世家着紫戴玉，可是这些都比不过官员这样一句话带来的冲击。

有算术快者已在计算：一石的米要一千三百文，十石就是一万三千文，也就是十三两白银，已过百姓一年嚼用。

而这些只是米！

他们望着这位身形瘦弱的公子，便知道他的食量有限，可雅集上却需要这么多的米，他们已经可以想象这是多么铺张浪费的宴会。

而这样的宴会，在公子眼里也不过是寻常。

他眼里的寻常却是百姓眼里救命的米粮。

百姓们眼里的神色从迷茫逐渐转变成了仇恨。

其中有因为饥饿，已经死了家人的壮年灾民忽然一丢从污泥中抢救出来的麸皮，向官员扑了过来。

“狗官，我要你偿命！”

“谢炎！”

谢炎闪身而出，擒住了灾民的手，将他胳膊反折在后背上，将他摁倒在地。

那灾民脸贴着地，边哭边骂，身子扭曲不停，那官员却没有丝毫心思去听他的亲人何时去世，死得有多惨，只是拼命地在喊：“他要谋杀朝廷要员，他有罪！”

官员不认识李化吉，却认出了谢炎。

能让谢炎贴身保护，又能轻易命令他的女郎身份绝对非凡，那官员却丝毫没有尸位素餐的惊慌，而是想着这样一件大事被谢狁身边人撞上，他可以邀功了。

他为灾民赈灾，却被刁民偷袭谋杀，怎么不能邀功了？

女郎却道：“米银无故减少，也是事实，你或许不缺米粮也不屑于贪墨，但有监管之失已是板上钉钉的事。”

她脸色一变，喝道：“谢灵，将他拿下!”

官员愣住了。

刑不上大夫是不成文的规矩，何况世家之间习惯互相包庇，他尸位素餐多年，大家也尸位素餐多年，他不过是重复了过去的行为，凭什么逮他？

官员喊道：“我是朝廷命官，除非廷尉府来，你们没有资格逮我！”

那女郎却看也不看他，转过脸，对那些百姓郑重地承诺：“新皇刚登基，诸事皆有不察之处，难免让虫豸钻了空，我替新皇向百姓承诺，往后必然会避免这等事再次发生。”

百姓便问：“你是谁？有何资格替新皇承诺？我们凭什么信你？”

女郎道：“因我是皇后，是国母。”

“皇后？”百姓们一愣，继而落泪，“皇后娘娘当真愿意为我们主持公道吗？”

李化吉微笑道：“自然，不过还请各位父老乡亲为我提供线索，助我了解赈灾的真是情况。”

而那官员先是一愣，继而不屑，他当还以为是谢家的女郎，原来只是皇后，那个出身乡野的村妇。

怪不得能做出这般荒唐的事，也罢了，底层百姓总是更能互相谅解，而不能理解世家的潜规则，因为他们的层次让他们接触不到世家，不知道那百年的利益置换结下了何种默契。

于是官员不惊慌了，他知道世家作风，便知道他很快就会被释放，刚为了皇位拉拢了世家的谢狁，为了安抚世家，或许还会登门致歉。

到那时，他定然要这个不知好歹的皇后给他好好道歉。

而他不知道的是，一辆迟来的带着谢家家徽的马车此时正停在半丈远之处，竹帘刚放下，隐去了谢二郎和谢四郎的身影。

谢二郎冷着脸：“倒没想到会被她截胡，往后无论谢家怎么做，这名声终归是要落到她李化吉的头上去。”

他眼里的不满冷冷的，像把有实质的刀：“才当上皇后，就有这般的野心。恐怕是一杀三郎不成，便处心积虑打算再杀他一次。”

谢二郎看向对面的谢四郎，谢四郎文质彬彬，与杀气外溢的二郎和薄情寡义的三郎不同，他性格温顺，人缘颇好，看上去是谢家的儿郎中为数不多的正常人。

谢四郎道：“二兄担心的不过是三嫂有了威望，会与王家残党联手罢了，可二兄能想到的是三兄自然也都想到了。”

谢二郎冷笑：“他想的到有什么用，还不是放任她出来了？色令智昏。”

谢四郎道：“三兄有句话说得不错，夫妇一体。三嫂行好事，与三兄行好事，又有什么区别呢？”

谢二郎不明所以地看着谢四郎：“你又有什么鬼点子了？”

谢四郎并不明说，只道：“二兄若有计划，便照着计划去做了，我们兄弟双管齐下，不冲突。”

李化吉一直在建邺待到很晚，才登上回大明宫的马车。